水銀早期的運(yùn)用

   然而除了個別的例子（如中國商代曾經(jīng)利用汞的化合物治癲疾）外，很少有記載這種良藥治好疾病的例證，相反,汞及其化合物含有劇毒卻常有記載，將汞當(dāng)成 藥治死人的傳說也是常有的。中國是最早使用汞及其化合物的國家之一，除了商代用汞的化合物治療癲疾以外，根據(jù)《史記?秦始皇本紀(jì)》記載,在秦始皇墓中就灌人了大量的水銀，以為“百川河”，可見當(dāng)時就已經(jīng)掌握了水銀的提煉方法。

朱砂

中國著名的煉丹家葛洪進(jìn)行過有關(guān)硫化汞的實驗，而辰砂（天然硫化汞礦物，也稱朱砂)也在很早的時候就被中國民間用作紅色顏料。埃及和希臘也是最早利用汞的國家之一，在發(fā)掘來的埃及古墓中，發(fā)現(xiàn)有水銀的存在，它是由考古學(xué)家希拉曼發(fā)現(xiàn)的。在古希臘的文字中也已經(jīng)有“液態(tài)的銀”這個說法。

早期提煉水銀
   亞里士多德將汞稱為水銀。從現(xiàn)存的拉丁文著作中發(fā)現(xiàn)，對金屬束及其化合物研究和記載得最為詳細(xì)的 古代科學(xué)家應(yīng)當(dāng)首推希臘的維特魯維夫斯和普里尼，他們?yōu)槲覀兲峁┝艘恍┳钤绲挠袃r值的資料。他們描述了如何從礦物中提取金屬汞的方法，這就是:“鉛丹（當(dāng)時的人常常把辰砂誤認(rèn)為鉛丹，因為辰砂和鉛丹都是紅色的）是一種礦物質(zhì)，人們在采掘這種礦石時，儲存和聚集在礦石縫隙間的水銀便會一滴二滴地流下來。
  另外，由于開采出來的礦石都比較潮濕，需要先把它們投人到爐子中用火烘干，如果將從礦石中蒸發(fā)出來的蒸汽冷凝，這時就會發(fā)現(xiàn)有水銀的液滴，而且當(dāng)人們將烘干的礦石取走以后，便會在爐子的底部發(fā)現(xiàn)殘剩的水銀小液滴。它們是如此的細(xì)小，甚至無法收集起來，但是卻可以將它們沖刷到一個盛水的容器中，這時，水銀就能聚集起來成為一體。

密度的科學(xué)定義來自于關(guān)于水銀的一個實驗
   這說明了水銀的一個基本性質(zhì)，即水銀比水要重很多。維特魯維夫斯曾經(jīng)特別記錄了一些有趣的關(guān)于水銀密度的實驗:“首先將水銀放在一個容 器內(nèi)，然后把一塊重量為50千克的石頭放在水銀的上面，這時，石頭只是漂浮在水銀的液面上， 而沒有沉到水銀液體的底部，這充分說明了水銀能夠承受50千克石塊的重量，而石塊既不會把液體壓縮，也不能將液體排開。
  如果將石塊從水銀中取出，再放進(jìn)很少量的黃金,這時黃金卻不 會在水銀的液面上漂浮，而是下沉到容器的底部。這兩個實驗充分地證明了，各種物體放進(jìn)盛有水銀的容器之后所發(fā)生的現(xiàn)象并不取決于物體的大小和重量，而是與物體的性質(zhì)有關(guān)?！边@個實驗曾是物理學(xué)中的一個著名的實驗，它使人能夠深人地了解什么是“密度”的科學(xué)定義，這是有史以來關(guān)于質(zhì)量與重量之間的區(qū)別的第一次記載。

水銀的早期運(yùn)用
    維特魯維夫斯還是第一個描述汞能和金相互起化學(xué)反應(yīng)以及汞可以用來提取金子的科學(xué)家，他寫道:“水銀可以有多種用途，沒有它，就無法在銀和黃銅的表面上鍍金。另一方面，金作為某些器皿的裝飾，當(dāng)外表已經(jīng)變得陳舊和沒法使用時，可以把這層金箔剝下來，然后放在泥缽 中熔煉，再將熔煉后所得到的渣子倒入盛有水和水銀的容器中，并將渣子搗碎研磨。
    這樣便能使?jié)O中的金子全部與汞化合，便于把金子都收集起來。之后，把水倒掉，將水銀和金的化合物殘渣裝在一個布袋內(nèi),通過擠壓使水和水銀都從布的細(xì)孔中流出，布袋內(nèi)便會留下金渣?！?。